Orange, применительно к Николаю, я не слышала его выступление на том конкурсе, про который Вы пишете, но на КЧ мне абсолютно не понравился его звук. Я считаю, он уступал всем участникам финала КЧ, это мое мнение, никому не навязываю
К тому же, мне кажется, на него сильно давили ожидания, связанные с его победой во Всероссийском конкурсе. Что-то не срослось в результате. Но, как показывают примеры Гугнина, Шишкина, Мое Ченя и др. на одном неудачном конкурсе жизнь не заканчивается. Если есть что предъявить - то будет шанс.
Наталия С., конечно, можно выступать на конкурсах не теряя индивидуальности, но это не всем доступно. Из конкурсантов этого года напомню о Вондрачеке - вот у кого яркая индивидуальность.
А вот, например, Андраш Шифф - был абсолютно неконкурсным пианистом, но ему это как-то не помешало